环境工程是中南大学重点建设学科。1998年依托国家重点学科有色金属冶金专业设置了环境方向，开始招收本科生；2000年正式成立环境工程专业，同年获得硕士学位授予权；2003年获教育部自主设置的冶金环境工程博士学位授予权；2011年获生态学一级学科博士点。
       本学科点拥有“国家重金属污染防治工程技术研究中心”、“国家环境保护有色金属工业污染控制技术工程中心”、“湖南省重金属污染综合治理工程技术中心”和“水污染控制技术湖南省重点实验室”，承担了国家杰出青年基金、国家自然科学基金重点项目、国家科技支撑计划重点项目、国家“863计划”、中央环保专项和湖南省重大科技支撑计划课s题80余项，拥有重金属废水生物制剂深度净化与回用技术、有色冶炼含砷固废治理与清洁利用技术等多项实用技术。 
       环境工程研究所共有教师27人，其中教授12人（博士生导师8人），副教授5人，讲师4人，专任教师全部具有博士学位。2012年入选首批国家创新人才推进计划重点领域创新团队，2013年入选教育部长江学者创新团队。
     环境所的建设将紧紧围绕国家中长期科技发展规划纲要、国家重金属污染防治重大战略以及企业发展的需求，以重金属清洁生产减污、重金属“三废”污染物治理与利用、重金属重污染场地修复等创新为核心，加强开展关键共性技术、工艺和装备的研发，聚集、培养国内外高层次专业人才，加速创新成果的孵化和转化，制定与完善相关行业技术政策、标准和规范，将环境所发展成为一流的重金属污染防治领域科研和高层次人才培养基地。